MARDI 6 MAI 2025
Animateur : Tony
Nombre de participants : 39
Dès 7h00, nous nous retrouvons à Eden Forme pour garer nos nombreuses voitures tout au fond du parking. L'autocar de la société VVS La Crau est déjà stationné sur le côté de la route et Abir, notre chauffeuse dont le prénom signifie "mélange de parfums" nous attend derrière son volant.
Après les retrouvailles, chacun trouve sa place dans le car et c'est parti pour quelques heures de route. La météo annoncée n'incite pas à l'optimisme mais nous ferons avec !
Après un petit arrêt sur l'autoroute pour soulager les vessies et/ou prendre un café, nous traversons Nice et sa promenade avant de nous garer à proximité de la Villa Ephrussi de Rothschild. Deux groupes sont établis et quand l'un visite les jardins, l'autre découvre les intérieurs de la somptueuse demeure.
Née en 1864, Béatrice est la fille du Baron Alphonse de Rothschild, régent de la Banque de France et de Léonora, également une Rothschild mais de la branche anglaise. En 1883, âgée de 19 ans, elle épouse Maurice Ephrussi, banquier parisien d'origine russe, de 15 ans son aîné et ami de ses parents. Le mariage tourne vite au désastre pour Béatrice, à qui Maurice transmet une maladie grave, ce qui l'empêchera d'avoir des enfants. Maurice est un flambeur et en 1904, le couple se sépare après 21 ans de mariage.
En 1905, le père de Béatrice meurt et lui laisse une immense fortune. La même année, elle choisit le Cap Ferrat pour y construire une villa sur ce promontoire rocailleux, inondé d'arbres et balayé par le vent. En 1912, au bout de 7 ans de travaux titanesques qui nécessiteront des dynamitages et des quantités considérables de terre apportée, Béatrice prend ses quartiers d'hiver à la villa et y vient régulièrement pendant une dizaine d'années. La baronne fait de sa villa une demeure de collectionneur et la meuble avec le meilleur de l'époque.
A l'extérieur, des jardins de rêve sont créés : le jardin à la française est conçu en forme de pont de bateau, orné de cascades et de bassins, avec le temple de l'Amour en proue. Traversé par un étroit canal, le jardin espagnol est entouré de plantes odorantes. Le jardin florentin, agrémenté d'un escalier en fer à cheval, est composé d'une allée bordée de cyprès centenaires. Enclos en forme de quadrilatère, le jardin lapidaire met en scène des bas-reliefs et des gargouilles. L'atmosphère de plénitude et de sérénité du jardin japonais nous rappelle qu'il est avant tout un lieu de méditation. Le jardin exotique est le royaume des plantes succulentes et des cactées gigantesques. Avec son petit temple hexagonal dont le centre est occupé par une statue, allégorie de la Source, la roseraie présente diverses variétés de roses anciennes et hybrides modernes. Bordé d'oliviers, lentisques et pins courbés par le vent, le jardin provençal foisonne d'espèces endémiques : romarin, ciste, santoline, vipérine, lavande...
Atteinte de tuberculose, Béatrice se retire à Davos en Suisse où elle s'éteint en 1934, à l'âge de 70 ans en léguant sa villa et la totalité de ses collections à l'Académie des Beaux-Arts.
Après un rapide piquenique sur un sentier pédestre bordant la mer, nous arrivons à notre second rendez-vous de la journée.
Située sur la pointe rocheuse de la baie des fourmis à Beaulieu-sur-Mer, la villa Kérylos, classée au titre des Monuments Historiques, est le fruit de la collaboration de l'archéologue et mécène Théodore Reinach et de l'architecte Emmanuel Pontremoli. Ensemble, ils bâtissent entre 1902 et 1908 la villa sur le modèle des maisons nobles du IIème siècle avant J.-C. de l'île de Délos en Grèce. La construction emploie les matériaux les plus précieux : stucs à l'antique, marbres de Carrare et bois exotiques pour le mobilier. La décoration est somptueuse : mosaïques et fresques inspirées de scènes célèbres illustrent les grandes légendes des dieux et des héros classiques.
A sa mort en 1928, Théodore Reinach lègue la villa Kérylos à l'Institut de France. En lice pour le concours du monument préféré des Français en 2025, elle a accueilli le président Emmanuel Macron et son épouse Brigitte qui y recevaient à dîner le président chinois Xi Jinping et son épouse le 24 mars 2019.
Au terme de cette seconde visite, nous sollicitons un touriste pour la photo de groupe avant de retrouver notre autocar puis le retour à la maison et la victoire du PSG pour clôturer cette magnifique journée !
Un grand merci à Tony et Nicole, les initiateurs de cette superbe excursion.
Photos d'Annie, Danielle, Hélène Jullien, Marie-Hélène, Maryse, Nadia, Pascale Bassa et Yves Berge.
Aquarelle de Jean-Paul
Texte de Bruno Bassa
